受到沙文主义思想的启发，年轻的德国人保罗·鲍曼参加了第一次世界大战，奔赴战场。他这才慢慢明白，真正的战争是一场饥饿、鲜血和死亡的战争。懵懂的村民根本不知道前线的紧迫性，还抱有大日耳曼主义的幻想。老师继续向年轻人宣扬沙文主义。保罗大怒，向学生们讲述了战争的残酷，他提前中断了假期，回到了前线。在西线没有战争的时候，保罗放飞自我去追逐一只美丽的蝴蝶，却被流弹击中……该片改编自德国作家雷马克的同名小说。影片通过对青年理想的破灭，引发了战争的苦难。当主人公终于从爱国梦中醒来时，他发现另一群年轻学生又被骗了。
