1938年初，国际主义战士白求恩（谭宁邦饰）漂洋过海来到中国，支援中国人民的抗日战争。毛主席在延安接见了他，军区卫生部安排他担任医学顾问。白求恩发现边境地区的医疗条件比他想象的要差得多。他向指挥员（吴雪饰）请示，设立后方示范医院，并动员各师医生参加训练。他不顾个人安危，亲自奔赴前线，为重伤员进行手术。由于缺乏必要的医疗设备，许多重伤员无法得到及时救治。白求恩非常担心，决定返回加拿大。但突如其来的战争阻止了他回国。他对送他的方医生（存早饰）和佟秘书（英若诚饰）说：我不会走，他们这里更需要我。黄土岭之战后，他在给士兵做手术时不小心割伤手指，悲剧不可避免地发生了……本片根据周而复的同名小说改编。
