丹麦王子哈姆雷特（梅尔·吉布森MelGibson饰）接到父亲去世的消息后急忙回国。回家后，哈姆雷特发现周围的一切都发生了巨大的变化，叔叔克劳狄斯（艾伦·贝茨AlanBates饰）继承王位，母亲格特鲁德（格伦·克洛斯GlennClose饰）成为克劳狄斯的王后。父亲的鬼魂（保罗·斯科菲尔德PaulScofield饰）让哈姆雷特越来越确信，这一切，包括父亲的死，都是克劳狄斯一手策划的，为了报仇，哈姆雷特不惜装疯卖傻来逃避克劳狄斯。兰卡的迫害在一次意外中，哈姆雷特意外杀死了情人奥菲莉亚（海伦娜·伯翰·卡特HelenaBonhamCarter饰）的父亲波洛尼厄斯（伊恩·霍姆IanHolm饰），奥菲莉亚陷入精神错乱，掉进河里淹死了，后来，格特鲁德也死了。最终，哈姆雷特悲愤交加，将利刃指向了克劳狄斯。
