1950年代，美国女性的社会地位明显得到普及，但在卫斯理这样的著名女子大学，老师教学生，未来一切都围绕着美满的婚姻，不鼓励她们主动去争取他们自己的。对知识感兴趣，不怕培养自己的心理素质。美丽成熟的凯瑟琳·沃森（朱莉娅·罗伯茨饰）大学毕业后，怀揣着理想和热情来到学校当艺术史老师，因为她想播下自由的种子。一次又一次地撞墙。然而，由于她机智、率直、热情、胸襟开阔，凯瑟琳很快赢得了学生们的兴趣。她的几位学生，包括活泼的琼（朱莉娅·斯蒂尔斯饰）、动人的李薇（玛吉·吉伦哈尔饰）等，也慢慢显露了她的真性情。然而，另一名学生贝蒂（克尔斯滕·邓斯特饰）要结婚的消息打破了自由浪漫的气氛。
