这部电影不以它为依据，而是以故事为线索，展现了灵魂中崇拜的内心冲突。当以色列在罗马统治下时，木匠耶稣（威廉达福饰）为罗马军队做了十字架，他被上帝的召唤困扰。耶稣着手查明发生了什么事。在路上，他遇到了起义的犹大（哈维·凯特尔饰）和曾经的妓女抹大拉。他们指责耶稣软弱，加强了他们的信心。越来越多的信徒加入了耶稣。施洗约翰引导耶稣到沙漠。耶稣抵挡住了诱惑，获得了更大的力量。他带领人们围攻耶路撒冷的圣殿，并命令犹大去罗马当局揭露自己。十字架上的耶稣收到了天使的信息。他从十字架上走下来，过着平凡的生活，直到很多年。后来，耶稣发现了事情的真相，回归了自己的命运……这部电影根据卡赞察斯基的同名小说改编。自1983年斯科塞斯首次计划将这部电影搬上银幕以来，宗教团体对该片的反对声越来越大，导致拍摄计划一再推迟。
