1970年代，经历战争和重建的基隆港，正走向前所未有的繁荣发展；港口停泊着多种类型的商船和军舰，大船日夜进出，汽笛鸣笛。声音此起彼伏，呈现出一片繁荣景象，而这一切，正是一群生活在社会基层的劳动者。苦力基隆山区发生煤矿灾害，导致许多家庭破裂，煤矿也因此而崩溃。被关停、失去生计的灾民不得不扶着老少离开矿井，一起来到基隆港。他们在码头当苦力，当杂工，或当仆人等，从事各种劳动工作以“挣汗水”。以“钱，食为心”的精神，为自己和家人活得有尊严，勤劳；这群与世隔绝的受害者，孤儿寡妇，不向命运低头，在逆境中积极思考，互相帮助，勇敢地走向新的生活。
