改编自“短篇小说之王”莫泊桑的同名小说。老兵乔治·杜瓦洛（罗伯特·帕丁森RobertPattinson饰）退伍后只身从非洲来到巴黎，在铁路局当杂工，过着悲惨的生活。偶尔，他遇到了以前的战友，在他的帮助下，他进入了编辑的岗位。他努力成为“沃尔特帮”的重要作家，并参与背叛阴谋。凭借着美丽的外表和一些讨女人欢心的伎俩，他在名媛们之中，克洛蒂尔德（克里斯蒂娜·里奇ChristinaRicci饰）、玛德琳（乌玛·瑟曼UmaThurman饰）、沃尔特夫人（克里斯汀·斯科特·托马斯KristinScottThomas饰）都成了他成功的牺牲品。之后，他无耻地利用女人发财，从事投机冒险，步步跨入上流社会，最后绑架了报社老板。沃尔特的女儿苏珊（荷丽黛·格兰杰HollidayGrainger饰）嫁给她成为了报社的主编，将权力、金钱和名誉收入囊中，成功成就了美好的未来。
