上海姑娘顾晓琳来到了鄱阳湖这个小岛。她说，她是来看望在这里教了一辈子书的女知青刘老师。其实，她是来祭奠大学时的恋人，刘老师的儿子潘岳。他们分开是因为潘悦毕业后要回到这里。自从唯一的儿子去世后，刘老师就一直病重，很长时间没有来上学。县里派了几位老师到这里来，但都因为条件恶劣而离开了。村长骗她留下来等刘老师，顺便让她代课，好应付县教委对农村教育的检查。毕竟，她的逗留使学校开放。代课期间，她隐隐明白了潘岳为何放弃这座城市和爱情的选择，明白了自己的母亲刘老师为何选择在这里任教30多年，也明白孩子们渴望老师和常识。最终，她选择了成为一名农村女教师。
