20世纪50年代，晋中某地农村村长范登高（王秋英饰）对集体生产不热心，私下进城做生意。群众非常不满。民兵队长王玉生（秦汉饰）对此十分不满，两人与村长发生了争执。女儿灵芝（田华饰）和穆迪（郭俊饰）的儿子又一（杨齐天饰）都是共青团员，彼此印象很好。他们讨厌家人的落后思想。灵芝生性残忍，勇于抗争，而佑毅则性情温和胆怯，对落后势力采取妥协的态度。灵芝逐渐看不起佑仪，最终爱上了离婚的玉生。又一痛苦地认识到软弱给自己带来的伤害。他在玉梅（陈琳饰）的帮助下，与落后观念作斗争，赢得了玉梅的欢心，并爱上了玉梅。在三里湾党支部的带领下，年轻人更加坚定了走集体化道路的决心。
