1937年，热河人佟嘉茹（杨志刚饰）离开家乡到上海聂中成中学教汉语。目睹侵略者毁灭同胞，他忍气吞声，只为保住性命。欧阳同学（张嘉怡饰）报效国家急需助手，佟嘉茹硬着头皮伸出援手。欧阳牺牲，佟嘉茹自曝被日本间谍东村盯上，巧妙地完成了任务，摆脱了嫌疑。欧阳老板杨晓被抓，佟佳茹将他救了出来。他的妻子栀子刚生下儿子霍普，却因保护杨逍而被杀。半年时间，参与砍伐栀子花的四名凶手，都被佟嘉茹杀死，什么都没有透露。东村在没有证据的情况下，试图用残忍的刑具逼迫佟认罪。共产党组织师生游行营救佟佳茹。三年后，佟嘉茹以自己为诱饵，帮助国共两党同志联手清除日本间谍基地。日寇投降后，东村不甘失败，绑架了霍普，逼佟嘉茹与他并肩作战。同志们战胜了东村，营救了希望。东村骂佟是胆小鬼，佟嘉茹告诉他：“中国人对待侵略者有一颗勇敢的心。
