冉阿让（连姆·尼森LiamNeeson饰）因偷面包而面临20年监禁。被警长沙威（杰弗里·拉什GeoffreyRush饰）释放后，囚犯的身份让他处处碰壁。走投无路的冉阿让被好心的主教（彼得·沃恩PeterVaughan饰）收留。冉阿让企图偷走主教的银器潜逃，但被抓获后，主教谎称银器是自己送给冉阿让的礼物。主教的举动彻底影响了冉阿让，他决定回心转意，过上好日子。十年后，冉阿让隐姓埋名成为镇长，并结识了悲惨的女工芳汀（乌玛·瑟曼UmaThurman饰）。冉阿让向生命垂危的芳汀承诺，他会照顾她的小女儿珂赛特（克莱尔·丹妮丝ClaireDanes饰）。与此同时，一直追踪冉阿让踪迹的沙威也察觉到他会照顾她年幼的女儿珂赛特（克莱尔·丹妮丝ClaireDanes饰）。市长的真实身份。
