18世纪中叶，日不落帝国英国将触角伸向古代中国，通过大量输出鸦片来掠夺金钱。大量白银流向国外，而中国人却因鸦片中毒而更加虚弱。清廷内部，以木扎（夏夏饰）为首的投降派与以林则徐（赵丹饰）为首的反抗派正面交锋，激战。道光帝见天朝被鸦片逐渐削弱，就大力支持林则徐的禁烟政策，任命他为大臣，派往广州禁鸦片。林则徐来到广州后，果断下达禁令，令曾经鄙视他的英国鸦片商大为震惊。经过一段时间的治理，当地的海防得到整顿，英国商人也被迫交出鸦片。最终，林则徐在虎门销毁了两万多箱鸦片，取得了禁烟的重大胜利。然而，不堪一击的英国立刻挑起了鸦片战争，朝廷内的投降者也错失了散布诽谤的机会，林则徐的改革之路陷入了困境……
