根据苏芳桂的小说改编。20世纪初的珠江三角洲地区，年轻女孩结婚后留长辫子，盘发髻。不愿结婚的妇女在举行仪式后将头发改为发髻，这种妇女被称为“妇女”。自梳女收养美丽端庄的少女，精心栽培，成年后卖给达官贵人或富商为妾，故称“自梳女”。尚美菊出身于贵族家庭。由于爱情受挫，她发誓不再结婚。她独居大院，成为豪门之主。她在家里收养了一个妹妹。女人一旦给自己梳头，就绝对不能和男人交往，否则梳头就会受到惩罚——沉江。缫丝厂女工阿迪举行了正式的自梳仪式。仪式结束后，她被从小订婚的丈夫谭阿福带回家乡，并强行娶了她。尚美菊带着自梳姑娘追赶谭家，并威胁谭家集体自杀释放阿迪。关键时刻，谭家家主出面谈判达成协议。自梳的女子可以与男子正式结婚，称为大婆，而男子仍可与其他女子结婚。梳女死后，被丈夫接回，埋葬在丈夫的坟墓里。尚美菊答应了，但婚礼要在三天后举行。尚美菊收养的艳之，今年18岁，身材苗条，美丽……
