本片延续了张洋在等电影中呈现的中国式父子冲突与和解。以1976年、1987年、1999年为横断面，勾勒出一对平凡的父亲（孙海英）和儿子（张帆、高歌、王海迪）一路上有着紧张但偶尔温暖的联系，而他的母亲（陈冲）一直扮演调解人的角色。因历史而爱画画的父亲，因为没能成为艺术家，为自己9岁的儿子定下人生目标，父子开始对峙；做了很多任性的事情，但最终都被打败了；30岁的儿子成为了比父亲想象的更好的艺人，拥有与父亲抗衡的资本，但对父亲心存感激和愧疚，另一方面，父亲也逐渐意识到多年来他对儿子的教育方式存在问题。
