玛格丽特（丹妮拉·丹比-阿什饰）在英格兰南部的田园风光中长大，因为身为牧师的父亲辞去了工作，她举家搬到了完全陌生的北部小镇米尔顿。与南方的温暖和舒适不同，工业革命时期的米尔顿寒冷而肮脏。路上芬芳的花草不再被粗鲁的工人和棉絮飞扬的纺织作坊所取代。除了无法适应新环境外，还有纺织厂老板、年轻实业家约翰·桑顿（理查德·阿米蒂奇饰）对工人的霸道和严厉对待，这让玛格丽特对桑顿的第一印象极其糟糕。随着弥尔顿生活的深入，玛格丽特逐渐认识到工人们的粗鲁和脾气背后的温柔和痛苦，坚定地站在他们一边。与他立场相反的雇主桑顿对玛格丽特一见钟情，但他似乎因为不善于表达自己而将玛格丽特推得越来越远。两者就像南方和北方一样，完全相反却又紧密相连……
