1935年夏天，13岁的布里奥妮（SorizRonan饰），一个来自英国富裕家庭的13岁女孩，刚刚开始尝试写作，充满了想象力。一天，她偷偷发现仆人的儿子罗比·特纳（詹姆斯·麦克沃伊饰）与姐姐塞西莉亚（凯特·奈特莉饰）有染，并发现他给她写了一封情色情书。布里奥妮丰富的想象力会让人联想到各种可怕的事情。当她的表妹Lola被强奸时，Briony很确定她看到了Robbie的所作所为，而起诉书将Robbie和悲伤的Cecilia送进了监狱。二战爆发时，罗比和塞西莉亚出狱后都为保卫祖国而战。布里奥妮放弃在剑桥学习，成为一名军医。没有人能理解她的所作所为，只有她知道，她背负着一个巨大的秘密和自责。她鼓起勇气揭开这个秘密，真正赎罪并被宽恕。然而，事情的变化超出了Briony的预算。
