1930年代，中国武术之都佛山。这一天，武功高超的北方武术家金山钊（范少皇饰）带领众人在佛山打球。叶问（甄子丹饰）。应巡警李昭（林家栋饰）、知己吴池琳（星宇饰）等邻居的要求，以及妻子张永成（熊黛琳饰）的鼓励，叶问运用咏春拳将其制服金山，在佛山成立。以高手的身份，李昭私下里更是视他为高手。此前，叶问的心腹周清泉（任达华饰）想拉他开一家纺织厂，但他只在经济上支持周清泉，因为他害怕与心爱的妻子和儿子分开。几年后，日寇攻占佛山，叶问和幸存的邻居一样，被迫带着妻儿搬到废弃的房子里。在生计面前，叶问是在人群中争抢煤矿苦力的机会，而李昭则成为了日军的翻译。日本将军三风（池惠浩饰）是著名的武侠白痴。他奖励了他一袋白米，并派李昭去寻找可以在战场上与日军作战的中国人。悲惨的死亡。这激怒了叶问，他走进了比武场。
