20世纪初，渭河平原紫水县有一片白鹿平原，居住着一群平凡却不平凡的人。白露两家合并成一个村庄，相互依存，关系微妙。少爷白嘉轩（张嘉义饰）和卢子霖（何冰饰）暗中争夺族长之位。嘉轩嫁给了逃亡的仙草（秦海璐饰），生下了三个孩子小雯、小舞和白玲。卢子霖爱走歪门邪道，决心让两个儿子赵鹏和赵海光宗孝敬祖先。生于乱世，城主变王旗。但无论谁当官，底层的人都难免被捞上来。白嘉轩在各方压力下，成了白鹿原的硬骨头。但是孩子长大了，就有了自己的想法。拒绝包办婚姻的赵鹏（雷佳音饰）加入共产党，弟弟成为国民军军官。白灵跟随兆鹏入党，小文一心想要讨好父亲，却渐渐偏离了正道。半个世纪的画卷，展现了中国乱世众生的模样……本片改编自已故作家陈忠实的同名小说。
