1980年代，经历了黑暗动荡的十年，历经磨难的新中国进入了改革开放的新时期。作为1953年以来的第一批大学毕业生，出身于底层家庭的李扬（陆毅饰）对未来寄予厚望，但没有背景的他注定在工作场所。而一向喜欢他的女同学程珍珍（秦海璐饰）利用父亲的权势帮李洋调职，也让小伙子抛弃了青梅竹马的曾小雅（沈佳妮饰）为了光明的未来。这对有着不同生活背景的夫妻，在不法分子的污名和各自家庭的巨大压力下结婚。短暂的蜜月期过后，彼此心中天然的隔阂，让李扬和真真之间的矛盾逐渐浮现。在此期间，李扬的姐妹李妮（吴越饰）和李珊（郭京飞饰）也经历了感情和生活的起起落落。在动荡的时代，中国青年爱情的缩影...
